2020年には40ゼタバイトのデジタルデータが世界を駆ける

インターネットや携帯電話が普及しだした頃、情報化社会という言葉がさかんに言われましたが、あれから20数年が過ぎ、現代は「情報過剰社会」になってしまいました。総務省の『情報通信白書』は、「国際的なデジタルデータの量は飛躍的に増大しており、2011年（平成23年）の約1.8ゼタバイト（1.8兆ギガバイト）から2020年（平成32年）には約40ゼタバイトに達すると予想されている」と、情報量の凄まじさを訴えています。

ゼタバイト……。ピンときますか？外付けHDDなどでは、すでにギガの上のテラ単位のストレージが販売されていますが、テラの上がペタ、エクサ、そしてゼタです。漢字の単位でいえば、億の上が兆、京、垓（がい）で、ゼタとは「10垓」と同じ、数学的に表現すれば「10の21乗」になります。まったくピンとこないレベルですが、それほど膨大な量のデジタルデータが世界を飛び回っていて、さらに増加しつづけているのです。

人類最初の「情報」は、おそらく岩や石に描いた絵のようなものだったでしょう。やがて竹や革やパピルスなどに文字を書きはじめ、２世紀には紙が発明され、15世紀半ばにグーテンベルクの活版印刷術が登場すると、情報量は飛躍的に増えていきました。

出版不況といわれながらも、国内だけで毎年８万点以上の単行本が出され、雑誌も商業誌だけで3,500誌ほどあります。新聞は全国紙だけでなく地方紙もあり、ラジオやテレビのチャンネルもどんどん増えています。しかし、インターネット時代の情報量は、それらすべてを遥かに超えるもので、IoT（モノのインターネット）が進めば、あらゆるものが情報を発信することになり、もう誰にも情報を制御できない社会になるかもしれません。

情報発信のスピードが速くなると短時間に情報の価値がなくなる

「ジャムの研究」と呼ばれる面白い実験データがあります。スーパーの店頭に24種類のジャムを並べた時は、買い物客の60％が立ち寄り、３％の人がジャムを買った。しかし、ジャムを６種類に減らすと、立ち寄ったのは40％の客ですが、買った人は30％になったというのです。人は情報量が多いと興味を引かれるのに、その情報量をすべてインプットし、分析し、比較するのは困難で、いざ決断する際になると迷って動けなくなります。

また、自分の持っている情報量と、「欲しい量」には常に差があります。情報過剰社会では、その差が拡大を続けますから、どこまで情報を集めても満足できない。安心できない。だから自分に自信がもてない。そんな不幸な現象すら現れてきます。

昔、情報化時代の初期には、「モノを売るな、情報を売れ」などと言われました。希少な情報を入手することでライバルに差をつける、それが可能だと思われたからです。しかし、情報が過剰になると、どれが希少で、どれに価値があるのかさえ判断できなくなり、ついには溢れる情報の中で溺れてしまう。決して笑いごとではなくなってきました。

1970年代にアルビン・トフラーは、やがて来る情報過剰時代を予見し、情報発信のスピードが速くなると情報の価値は短時間に失われるようになり、意味のない情報ばかりが溢れる社会になると警告しました。まさに達見だと言わざるをえません。

情報に踊らされず、自分の判断基準や価値観をもつ。言うは簡単ですが、実現は難しいでしょう。しかし、次々に登場してくる膨大な情報の中で己を見失い、ただ右往左往するだけでは、なんのための情報なのか、それさえ意味がなくなるのではないでしょうか。